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Docencia
Licenciatura en Biotecnología
A partir de bio (procesos biológicos y usos de los mismos) y tecnología (métodos para la resolución de problemas o para la fabricación de productoss útiles), la palabra que se deriva, Biotecnología, define una disciplina que no es tan nueva como puede parecer. Ya hace mucho tiempo que se utilizan procesos biológicos para generar productos útiles para las comunidades humanas.
Cuando, entre el cuarto y el segundo milenio a.C., los egipcios hacían cervezas o vinos, o en diversos pueblos de todo el mundo ya se elaboraban quesos y leches fermentadas, ya se hacía uso de procesos biotecnológicos, a pesar de que no recibieran todavía esta denominación ni se conocieran los fundamentos científicos.
En el siglo XX, después de la proliferación de muchas industrias biotecnológicas de los campos alimentarios y farmacéuticos (antibióticos, sobre todo), los conocimientos de la biología molecular, adquiridos después de los años cincuenta, permitieron la revolución biotecnológica actual, con la obtención de organismos modificados genéticamente para conseguir fármacos u otros productos, y la secuenciación de genomas, que dará lugar a progresos espectaculares en los campos de la biomedicina y la alimentación, entre otros.
Hoy en día, podemos hablar de la Biotecnología como de la disciplina, o mejor aún, del conjunto de disciplinas que integran las ciencias de la vida y las ciencias de la ingeniería para conseguir la aplicación de organismos, células y biomoléculas en la producción de bienes y servicios.
La Biotecnología es una nueva titulación en la URV, de la que se empezó a impartir el primer curso en 2005-2006. Es una licenciatura de primer y segundo ciclo, con un total de 4 años, que da lugar al título de licenciado/a en Biotecnología. Desde 2002, que se homologó esta enseñanza en el Estado español, hasta este curso, la Biotecnología sólo se impartía en la UAB y en algunas otras universidades del resto del Estado. También desde 2002, la URV había solicitado a la Generalitat la impartición de la Biotecnología y, finalmente, en diciembre de 2004, el Consejo Interuniversitario acordó concedérsela a Tarragona. Se imparte en el Campus Sescelades conjuntamente entre la Facultad de Enología (centro de adscripción y matrícula de esta carrera), la Facultad de Química y la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Química. Aunque es una carrera nueva, se debe señalar que el profesorado que está implicado tiene una amplia experiencia docente en los estudios relacionados y goza de prestigio en investigación en diversos ámbitos de Biotecnología. Además, para impartirla, se cuenta con las nuevas y bien equipadas instalaciones del Campus Sescelades.
El plan de estudios de Biotecnología incluye, en los primeros cursos, asignaturas de ciencias básicas, como matemáticas, física y química, pero también, sobre todo, de ciencias biológicas, ya que los diversos sistemas biológicos son el material de donde se obtienen las muy diversas aplicaciones que constituyen esta disciplina. También se incluyen es estos dos cursos del primer ciclo los conocimientos básicos de la ingeniería aplicada a este campo, y las herramientas de trabajo necesarias en este y otros campos relacionados, como son técnicas instrumentales, informática, estadística y economía. Unas cuantas de estas asignaturas de primer ciclo ya se imparten en otras carreras del Campus Sescelades (Química, Bioquímica, Ing. Téc. Agrícola, Ing. Química) y, así, los alumnos de Biotecnología comparten algunas asignaturas con estos otros estudiantes.
Se debe indicar que el solventar el primer ciclo de Biotecnología permite el acceso directo a las carreras de segundo ciclo relacionadas, como la Enología o la Bioquímica. Por otro lado, el segundo ciclo de Biotecnología profundiza en las asignaturas más relacionadas con la biología molecular de ácidos nucleicos y proteínas, y en asignaturas biológicas más específicas como inmunología, virología y cultivos celulares. En los aspectos tecnológicos, se estudian los biorreactores y las posibilidades de los diversos procesos y productos biotecnológicos. Se incluye la bioinformática, como herramienta de trabajo imprescindible, sobre todo, en el tratamiento de datos de secuencias de macromoléculas. Finalmente, una asignatura trata de los aspectos legales y las repercusiones sociales de la Biotecnología actual.
El cuarto y último curso tiene una estructura más flexible para el alumno/a, ya que se incluyen todas las optativas y una única asignatura obligatoria: el proyecto en empresas o instituciones. Este proyecto es una estancia en prácticas en alguna empresa o institución relacionada con la Biotecnología, ya sea del entorno o de otros lugares del Estado o del extranjero, mediante los programas de intercambio Sócrates o Erasmus. Con estas estancias, los futuros biotecnólogos entrarán en contacto con el mundo real del trabajo, ya sea en temas de investigación, desarrollo o control, y podrán ver algunas de las diversas aplicaciones biotecnológicas. También en el cuarto curso, el estudiante deberá realizar las asignaturas optativas, que podrá escoger entre un abanico que incluirá materias de tres bloques que confieren tres especialidades. Estos bloques de optativas son los que darán un carácter propio y diferenciador a la formación en Biotecnología en la URV, e inciden en ámbitos en los que nuestra universidad tiene prestigio reconocido en investigación y transferencia de tecnología. Por un lado, el bloque de Biotecnología Molecular y Biomedicina, con asignaturas, sobre todo, relacionadas con la Biología Molecular. Por otro lado, el bloque de Biotecnología, Alimentos y Nutrición, y, por tanto, relacionado con Enología. Finalmente, el bloque de Biotecnología, Industria y Medio Ambiente, con énfasis en los aspectos industriales y de biotecnología ambiental.
Teniendo en cuenta las características de esta carrera, se recomienda que los estudiantes procedentes de secundaria trabajen especialmente las asignatura de Matemáticas, Física, Química y Biología.
Los licenciados en Biotecnología de la URV serán profesionales competentes que podrán desarrollar tareas en los diversos ámbitos relacionados con las aplicaciones de los sistemas biológicos. De forma resumida, el papel de los biotecnólogos es tener un buen conocimiento del funcionamiento de los seres vivos, sobre todo, a nivel molecular para poder sacar aplicaciones que den lugar a productos y servicios, mediante la utilización de la tecnología. Por tanto, eso incluye especializaciones biotecnológicas muy diversas, que pueden ser, por ejemplo, desde un profesional del diseño y utilización de pruebas de ADN para las identificaciones de organismos o personas, hasta un experto en obtención y selección de microorganismos para alimentos fermentados, o bien un ingeniero bioquímico jefe de planta de una industria productora de antibióticos. Además de los conocimientos específicos de Biotecnología, nuestros alumnos adquirirán otras competencias que les darán una formación integral, como en otras carreras de la URV. Mediante los créditos libres (30 en los 4 años), podrán adquirir unos complementos de otros aspectos científicos y culturales y, sobre todo, un buen nivel de inglés. Esta lengua también será bastante corriente en el material bibliográfico de muchas asignaturas, sobre todo de segundo ciclo. Los alumnos de Biotecnología también conseguirán un buen nivel de uso de las nuevas tecnologías de la información y comunicación. Al mismo tiempo, se promoverá el hábito del trabajo en equipo. Por otro lado, se fomentará su movilidad en la realización de programas de intercambio y, sobre todo, en la realización del Proyecto en empresas o instituciones, para que adquieran una amplia visión del mundo profesional en los ámbitos de la Biotecnología, con lo que tendrán más facilidad de integración laboral.
El proyecto en empresas o instituciones es una asignatura obligatoria de 4º curso de Biotecnología, consistente en una estancia del alumno en alguna empresa o institución relacionada con el ámbito de Biotecnología. Pueden ser empresas alimentarias, farmacéuticas, del sector ambiental u otras, y también universidad y centros de investigación y desarrollo, sobre todo del entorno catalán. El proyecto también se puede realizar en instituciones españolas o del extranjero, mediante los programas de intercambio.
Atendiendo a la nueva implantación de esta carrera y que en 2005-2006 sólo se impartió el primer curso, todavía no se han firmado convenios específicos de colaboración con otros centros. No obstante, se han realizado algunos contactos para que, de cara a próximos cursos, los estudiantes de Biotecnología, sobre todo los de segundo ciclo, puedan cursar asignaturas en otras universidades, españolas o extranjeras. En el caso concreto de intercambios con la Universidad de Lérida, los planes de estudios de Biotecnología de la URV y de la UdL se han elaborado coordinadamente, de tal manera que los alumnos podrán realizar asignaturas en esta universidad, con convalidaciones automáticas. Además, las asignaturas optativas (4º curso) de la UdL contarán también como optativas de la URV y viceversa.
Los sectores en los que pueden trabajar los licenciados en Biotecnología son muy diversos. Las posibilidades incluyen, entre otras, desde la investigación (en centros públicos o privados), la enseñanza (secundaria o universitaria) o las administraciones públicas (como el sector sanitario), hasta las empresas de servicios (como laboratorios analíticos, empresas comerciales, o del campo ambiental) y las industrias. Entre las diversas industrias, los biotecnólogos pueden ejercer su profesión sobre todo en las del campo agroalimentario, del sector farmacéutico y las industrias químicas. En el agroalimentario, se deben señalar las industrias de fermentación (vinos, cervezas, leches fermentadas, quesos y otros productos lácteos, vegetales fermentados como las olivas, productos cárnicos como los embutidos) o bien de piensos y aditivos, como los pigmentos o polisacáridos obtenidos de diversos microorganismos. Por otro lado, dentro del sector farmacéutico, los biotecnólogos tienen sin duda muchas posibilidades: producción de antibióticos, vitaminas y otros compuestos terapéuticos, o los materiales de diagnóstico conseguidos con las nuevas técnicas de ADN recombinado. Las industrias químicas, muy importantes en nuestro entorno inmediato, también pueden contratar licenciados en Biotecnología, sobre todo para cubrir dos campos. En primer lugar, el campo ambiental, ya que las industrias químicas cada vez controlan más los residuos que generan y los minimizan mediante las depuradoras, sobre todo de aguas residuales. Por otro lado, los biotecnólogos son los profesionales más adecuados para desarrollar biocatalizadores específicos, como microorganismos seleccionados o modificados genéticamente, que sean capaces de biodegradar específicamente determinados compuestos xenobióticos. Así, podemos encontrar biotecnólogos en:
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